Una criptomoneda es dinero digital que solo existe como un registro en una red de computadoras. No la emite un banco central ni la controla una sola empresa: sus reglas están escritas en un programa y las cumple toda la red. Las más conocidas son el bitcoin y el ether, y hay miles más. Cada una tiene su precio, que sube y baja según se compre y se venda.
Cómo funciona una criptomoneda
Cada operación (quién envía cuánto a quién) se anota en un registro público que comparten miles de computadoras: la llamada cadena de bloques. Para que un bloque nuevo se acepte, la red lo valida. Unas criptomonedas lo hacen con la minería (como el bitcoin) y otras con el staking.
Tus criptomonedas no están guardadas en una cuenta de banco, sino asociadas a una clave privada, una contraseña larga que da el control. Quien tiene la clave puede mover la criptomoneda. Si pierdes la clave o te la roban, puedes perder tus criptomonedas sin posibilidad de recuperarlas, según avisa la CNMV.
Ejemplo
Con un bitcoin a 100.000 € (una cifra de ejemplo, no el precio de hoy), 500 € compran 0,005 bitcoin, que son 500.000 satoshis. Un satoshi es la cien millonésima parte de un bitcoin.
Si el precio baja un 20 %, hasta 80.000 €, esos 0,005 bitcoin valen 400 €. Prueba con tus cifras en el conversor de bitcoin.
Qué las diferencia del dinero de un banco
En su comunicado conjunto de 2021, el Banco de España y la CNMV advertían de que las criptomonedas:
- No tienen la consideración de medio de pago.
- No cuentan con el respaldo de un banco central ni de otras autoridades públicas.
- No están cubiertas por el Fondo de Garantía de Depósitos ni por el Fondo de Garantía de Inversores.
- Tienen un precio con un alto componente especulativo, que puede llevar a perder toda la inversión.
En la Unión Europea, el Reglamento (UE) 2023/1114, conocido como MiCA, las llama «criptoactivos» y fija reglas para quienes los emiten y para las empresas que prestan servicios con ellos.
Preguntas frecuentes
¿Quién controla las criptomonedas?
Ninguna persona ni empresa por sí sola: lo hace la red con las reglas de su programa. Lo que sí controlan empresas son las plataformas donde se compran y se venden, y por eso conviene saber quién custodia tus claves.
¿Cuántas criptomonedas hay?
Miles. La CNMV hablaba ya de más de 7.000 con características parecidas a las del bitcoin en su ficha informativa, y siguen apareciendo y desapareciendo otras.
¿Una criptomoneda y un criptoactivo son lo mismo?
Casi. «Criptoactivo» es el nombre oficial y más amplio: cualquier valor o derecho digital que se guarda y se transfiere con esta tecnología. La criptomoneda es el tipo más conocido de criptoactivo.
¿Cómo se llaman las criptomonedas que valen siempre lo mismo?
Se llaman stablecoins o monedas estables: buscan valer lo mismo que una moneda oficial, como el dólar o el euro, y no se mueven como el resto.